Escrito en español más abajo. Written by Cottonwood Institute instructor Tucker Knight. See more photos here!

Cottonwood Institute led Horizons at Colorado Academy for a three day journey in the valley between the Wet Mountains and the Sangre de Cristos, home to Mission:Wolf. This group of middle schoolers was excited and nervous to sleep outside, cook dinner on camp stoves, and explore a wolf sanctuary. They were slightly less excited about not showering for a few days! 

The group arrived Tuesday evening and set up camp, the sky full of dark clouds. After four hours of driving, an impending storm, and the still many unknowns of the trip, the group was undoubtedly anxious. Then they began their journey from the campsite up the steep hill to Mission:Wolf headquarters. 

The group was met by Ari from Mission:Wolf. Ari started by asking the students what they already knew about these wild animals. By the end of the introduction, the students went from feeling nervous about the howling wolves to understanding that wolves are actually anxious creatures themselves, usually very afraid of humans. Ari explained that Mission:Wolf provides a home to domesticated wolves who had been previously traumatized. Many of the wolves at the sanctuary would have been put down if Mission:Wolf had not stepped up and provided a safe living environment for them. 

After this introduction, the students headed back down to camp to prepare a group meal of cheesy burritos, which were devoured quickly before bed. The students fell asleep to the sound of rain against their tents.

The next day welcomed everyone to clear skies and hot sun. Kent, the co-founder of Mission:Wolf, greeted the students with a riddle: “How do wolves bring fish cold water?”. Hint, it has to do with the food chain and the interdependency of the world. 

After learning how to greet the wolves safely, the students finally went into the wolves habitat and met their first wolf, Zeb. Zeb greeted the students gently and allowed a few of them to pet him as he walked by. The students met a few wolves living together as partners, and some that were living alone. The last wolf they met was energetic and greeted the students by pushing his teeth against the students and looking them in the eye. We all say hello so differently! 

The students then gave back to the sanctuary by doing a service project: we all worked together to dig a fire shelter. This shelter would allow a wolf to survive a wildfire by protecting it from the smoke and heat. Students carried down cinder blocks to line the bottom of the shelter inside of the wolves habitat as the wolves walked around them. 

After eating and returning to camp the students played camouflage, learning how to sneak quietly in the woods, blend in, and approach other animals. They went on a night hike under the stars, told bedtime stories, and shared Tiktok dances. 

By the last day, the group had navigated outdoor restrooms, cold nights, intimidating animals, and homesickness. They learned about wildfires, food chains, animal stalking, tent set-up, and community-building. They had shown their instructors how kind middle-schoolers can be, and how hardworking. Thank you Horizons and Mission:Wolf for such an amazing trip!

El Instituto Cottonwood dirigió el programa Horizons de la Academia de Colorado durante un viaje de tres días en el valle entre las Montañas Húmedas y Sangre de Cristos, hogar de Mission:Wolf. Este grupo de estudiantes de secundaria estaba emocionado y nervioso por dormir al aire libre, cocinar la cena en hornillos de campamento y explorar un santuario de lobos. Estaban menos emocionados por no poderse duchar durante unos días. 

El grupo llegó el martes por la noche y montó el campamento, con el cielo lleno de nubes oscuras. Después de cuatro horas de viaje, una tormenta inminente y las incógnitas del viaje, el grupo estaba sin duda ansioso. Entonces iniciaron el viaje desde el campamento por la empinada colina hasta el cuartel general de Mission:Wolf. 

El grupo fue recibido por Ari, de Mission:Wolf. Ari empezó preguntando a los alumnos qué sabían ya sobre estos animales salvajes. Al final de la introducción, los alumnos pasaron de sentirse nerviosos por los aullidos de los lobos a comprender que los lobos son en realidad criaturas ansiosas, normalmente muy temerosas de los humanos. Ari explicó que Mission:Wolf proporciona un hogar a los lobos domesticados que habían sido traumatizados previamente. Muchos de los lobos del santuario habrían sido sacrificados si Mission:Wolf no hubiera intervenido y proporcionado un entorno de vida seguro para ellos. 

Después de esta introducción, los estudiantes volvieron al campamento para preparar una comida en grupo de burritos con queso, que devoraron rápidamente antes de irse a la cama. Los estudiantes se durmieron con el sonido de la lluvia contra sus tiendas.

Al día siguiente, el cielo estaba despejado y el sol caliente. Kent, el cofundador de Mission:Wolf, saludó a los estudiantes con una adivinanza: “¿Cómo llevan los lobos el agua fría a los peces?”. Pista, tiene que ver con la cadena alimentaria y la interdependencia del mundo. 

Después de aprender a saludar a los lobos con seguridad, los alumnos entraron finalmente en el hábitat de los lobos y conocieron a su primer lobo, Zeb. Zeb saludó amablemente a los alumnos y permitió que algunos de ellos le acariciaran al pasar. Los alumnos conocieron a unos cuantos lobos que vivían juntos en pareja y a otros que vivían solos. El último lobo que conocieron era enérgico y saludó a los alumnos apretando los dientes contra ellos y mirándolos a los ojos. ¡Todos saludamos de forma muy diferente! 

A continuación, los alumnos devolvieron el favor al santuario con un proyecto de servicio: todos trabajamos juntos para cavar un refugio contra incendios. Este refugio permitiría a un lobo sobrevivir a un incendio forestal protegiéndolo del humo y el calor. Los alumnos bajaron bloques de hormigón para revestir la parte inferior del refugio dentro del hábitat de los lobos mientras éstos caminaban a su alrededor. 

Después de comer y volver al campamento, los alumnos jugaron al camuflaje, aprendiendo a colarse sigilosamente en el bosque, a pasar desapercibidos y a acercarse a otros animales. Hicieron una excursión nocturna bajo las estrellas, contaron cuentos para dormir y compartieron danzas de Tiktok. 

El último día, el grupo ya había superado los baños al aire libre, las noches frías, los animales intimidantes y la nostalgia. Aprendieron sobre los incendios forestales, las cadenas alimentarias, el acecho de los animales, la instalación de tiendas de campaña y la creación de comunidades. Demostraron a sus instructores lo amables que pueden ser los estudiantes de secundaria y lo trabajadores que son. ¡Gracias a Horizons y a Mission:Wolf por un viaje tan increíble!