Angevine Middle School students learn to identify poisonous plants, spot mushrooms, pad through the woods, and engage in exciting games with scenic views at Mud Lake! Written by Field Instructor Hailey Tresch.
What would be a better location for 24 Angevine Middle School (AMS) students to play outdoors than somewhere called Mud Lake? We couldn’t think of a better spot either so, in early September, four Cottonwood Institute instructors and one AMS Assistant Principal departed the school parking lot with SUVs full of excited students. Caribou Ranch Open Space in Nederland is just an hour-long scenic drive away, but students were eager to get out, stretch their legs, and begin a conversation about safety. After practicing hike preparedness by pre-making our lunch sandwiches at the trailhead, we began the trek.
Rather than simply passively observing the scenic vistas of Mud Lake, instructors noticed that students craved more active learning. That’s why we strategically pivoted to mushroom spotting and poisonous plant identification! Several students even enjoyed educating hikers in a neighboring group about how they can avoid poison hemlock. After a few rest breaks and bathroom scouting stops, we found a perfect spot for lunch. Erin Angel, the lead CAP Instructor, began a lesson on Indigenous hunting practices and how we can learn to walk quietly through the woods. The group could hardly wait to practice this new skill, so we jumped straight into a game of camouflage. Camouflage is a Cottonwood Institute favorite where students have to blend into scenery before sneaking up to their “prey” to win!
As with many hikes, the way back seemed to be longer and more tiring than the way there. Co-instructors Eeland and Hailey challenged interested students in a game of native plant scavenger hunt to pass the time and re-energize. Eager to get home and share their adventures with classroom-bound friends, we loaded up in record time. Our drive home was just as scenic but with a surprising amount of sustained energy and conversation.
¿Qué mejor lugar para que 24 alumnos de Angevine Middle School (AMS) jueguen al aire libre que un lugar llamado Mud Lake? A nosotros tampoco se nos ocurrió un lugar mejor, así que, a principios de septiembre, cuatro instructores del Cottonwood Institute y un subdirector de AMS salieron del aparcamiento del colegio con todoterrenos llenos de alumnos entusiasmados. Caribou Ranch Open Space en Nederland está a sólo una hora en coche, pero los estudiantes estaban ansiosos por salir, estirar las piernas, y comenzar una conversación sobre la seguridad. Después de practicar la preparación para la caminata preparando previamente nuestros bocadillos para el almuerzo en la entrada del sendero, comenzamos la caminata.
En lugar de limitarse a observar pasivamente las vistas panorámicas de Mud Lake, los instructores se dieron cuenta de que los alumnos deseaban un aprendizaje más activo. Por eso pasamos estratégicamente a la búsqueda de setas y a la identificación de plantas venenosas. Varios alumnos disfrutaron incluso enseñando a los excursionistas de un grupo vecino cómo evitar la cicuta venenosa. Tras algunos descansos y paradas para ir al baño, encontramos un lugar perfecto para comer. Erin Angel, la instructora principal del CAP, comenzó una lección sobre las prácticas de caza indígenas y cómo podemos aprender a caminar en silencio por el bosque. El grupo estaba impaciente por poner en práctica esta nueva habilidad, así que nos lanzamos directamente a jugar al camuflaje. El camuflaje es uno de los juegos favoritos del Cottonwood Institute, en el que los alumnos tienen que mezclarse con el paisaje antes de acercarse sigilosamente a su “presa” para ganar.
Como ocurre con muchas excursiones, el camino de vuelta fue más largo y cansado que el de ida. Los instructores Eeland y Hailey desafiaron a los estudiantes interesados en un juego de búsqueda del tesoro de plantas nativas para pasar el tiempo y recuperar energías. Ansiosos por llegar a casa y compartir sus aventuras con sus amigos de clase, cargamos las cosas en un tiempo récord. El viaje de vuelta a casa fue igual de pintoresco, pero con una cantidad sorprendente de energía y conversación.
